Les années 1920-1930
 

Le Grand remorqueur (détail) 1923 Huile sur toile ©ADAGP, Paris, 2002

Vers 1918, advient réellement la rencontre entre l'œuvre de Léger et le monde du spectacle. Spectateur assidu du Cirque Médrano, il peint les acrobates, les clowns, les jongleurs aux corps mécanisés, égaux comme valeur-spectacle à l'objet et au décor. Il illustre le livre de Cendrars La Fin du monde filmée par l'ange N-D conçu comme une suite de plans cinématographiques et renoue avec le groupe de la revue Montjoie fondée par Canudo. Il rencontre Jean Epstein, et collabore au film d'Abel Gance La Roue puis crée des décors pour le film de Marcel L'Herbier L'Inhumaine. En 1924, avec l'aide de Dudley Murphy, il tourne en 1924 son film Ballet mécanique. Il met en scène l'objet, et monte le film sur sa seule valeur plastique. L'utilisation du gros plan, et le recours à de multiples effets de fragmentation sont ordonnés dans une dynamique répétitive d'images. Parallèlement, Léger est engagé par les Ballets Suédois et exprime ses idées plastiques sur scène en créant les costumes et les décors, de Skating Rink en 1922 et de La Création du monde en 1923. Dans ses peintures, la figure humaine reste dépourvue de sentimentalité comme dans Les femmes au bouquet 1921, et pour rendre compte de l'intensité de la vie moderne, il intègre dans ses paysages tous les éléments du monde qui l'entoure : affiches publicitaires, éléments d'architecture urbaine, signaux ferroviaires. Dans ses natures-mortes, l'objet industriel se place au premier plan, il dessine et peint une série : Les Eléments mécaniques 1924. Léger se rapproche des puristes et participe à la revue l'Esprit Nouveau. L'objet est choisi pour sa forme dans la conception des nouvelles compositions. Léger cherche à libérer l'objet de tout support : C'est la période des "objets dans l'espace".

© Musée national Fernand Léger, Biot - RMN