Les années 1940-1950
 

Les Loisirs sur fond rouge (détail) 1949 huile sur toile ©ADAGP, Paris, 2002

En 1939, à la déclaration de guerre, Léger quitte la France pour les Etats-Unis. Il installe son atelier à New York, Lexiton Avenue. Il côtoie d'autres artistes européens émigrés et retrouve ses amis Darius Milhaud, Jean Hélion, Edgar Varèse. De ces années américaines, pendant lesquelles la France lui manque, il retiendra plusieurs chocs esthétiques. Il observe les balayages lumineux des enseignes publicitaires qui illuminent la vie nocturne des métropoles, pour apporter une nouvelle dynamique à ses oeuvres, il dissocie alors les couleurs du dessin et appelle cette technique "la couleur en dehors". Il peint Les cyclistes et ses recherches sur les formes humaines dans l'espace aboutissent avec la série de peintures intitulées Les plongeurs. Il passe les étés 1943 - 1944 à Rouses Point près de la frontière du Canada, où il peint Les paysages américains, il traduit en un seul tableau et sans artifice, son intérêt pour la nature et pour la machine industrielle. Il adhère au Parti Communiste Français et revient en France en 1945. Ses oeuvres d'Amérique seront exposées à la galerie Louis Carré à Paris en 1946.

© Musée national Fernand Léger, Biot - RMN