Lez Cantique des Cantiques I, 1960
Huile sur papier marouflé sur toile
musée national Message Biblique Marc Chagall

En juillet 1966, Marc et Valentina Chagall font don à l’Etat des dix-sept peintures du Message Biblique, consacrées à la Genèse, à l’Exode et au Cantique des Cantiques. Une seconde donation, en 1972, complète les collections du musée avec toutes les esquisses préparatoires du Message Biblique. Le public peut désormais suivre la genèse entière et cohérente de l’œuvre, de la toute première esquisse au crayon jusqu'à la toile achevée.

Cette seconde donation comprend aussi des sculptures, une mosaïque, et trois grands vitraux, conçus spécialement pour le musée, lequel, très vite, est devenu une source d’inspiration pour l’artiste. Chagall adopte une interprétation volontairement non linéaire de la Bible, aussi bien dans le traitement des sujets que dans l’agencement, qu’il a lui même choisi, de ses oeuvres dans l’espace muséal, en refusant leur présentation chronologique.

En 1986, grâce à la dation qui a suivi la disparition de l’artiste et qui fut déposée en partie par le Musée national d’art moderne, la collection a été enrichie de la suite complète des esquisses et gouaches réalisées pour l’illustration d’Exodus et de dix peintures majeures, dont le triptyque Résistance, Résurrection, Libération. Issu d’un tableau de 1937, intitulé Révolution et découpé en 1945, le triptyque a été retravaillé par Chagall jusqu’en 1952. La figure du Christ, juif crucifié, très présente depuis la Guerre et jusqu'à la fin de sa vie dans les oeuvres du peintre, incarne de manière emblématique la persécution ancestrale.